Par : Nancy Kim, Affaires publiques et du Congrès de MCC.
En août dernier, le gouvernement nigérien a déployé des avions pluviométriques pour provoquer des pluies artificielles sur les pâturages et les terres agricoles du pays, vulnérables à une période de sécheresse prolongée. Trois mois auparavant, plus de 263 000 Nigériens souffraient de graves inondations, les fortes pluies ayant provoqué la mort de 192 personnes et détruit plus de 30 000 habitations.
Le Niger est très vulnérable au changement climatique et connaît régulièrement des situations extrêmes : les inondations cèdent la place à des sécheresses prolongées, avec en toile de fond, des précipitations très irrégulières. Conséquences, des terres agricoles improductives et une insécurité alimentaire généralisée dans le pays.
Selon le Programme alimentaire mondial, plus de 4,4 millions de Nigériens, soit près de 20 % de la population, souffrent d’insécurité alimentaire et près de la moitié des enfants de moins de 5 ans souffrent de malnutrition aiguë.
Les récentes perturbations de la chaîne d’approvisionnement dues à la guerre en Ukraine et l’inflation élevée résultant des tendances économiques mondiales, ont aggravé la situation, entraînant une hausse des coûts des engrais et des prix des denrées alimentaires au Niger.
D’énormes potentiels en eaux souterraines
L’agriculture étant la source d’emploi de 8 Nigériens sur 10, la résolution de ces problèmes est une priorité nationale vitale.
Depuis les années 1970, le gouvernement du Niger s’est concentré sur l’utilisation des eaux de surface qui sont sujettes à des niveaux élevés d’évaporation, pour répondre aux besoins en eau du pays. Historiquement, la recherche ne s’est pas concentrée sur les ressources en eaux souterraines existantes. L’on se demande alors si la précieuse ressource naturelle, l’eau est utilisée de manière efficace au Niger ?
Dans le cadre de l’Accord de 437 millions de dollars conclu avec le Niger, le Millennium Challenge Corporation (MCC) et le gouvernement nigérien ont lancé des études afin d’analyser les eaux souterraines pour mieux comprendre les ressources existantes, dans l’espoir que les habitants des communautés rurales puissent utiliser les terres et l’agriculture de manière plus productive, augmenter par ricochet leurs revenus et parvenir à une plus grande sécurité alimentaire.
En février 2019, MCA-Niger a passé un contrat avec Radar Technologies International (RTI), en partenariat avec l’Université du Nevada à Las Vegas (Etats Unis) pour effectuer une télédétection afin de cartographier les aquifères souterrains dans une région de 260 000 km2 située dans la ceinture agricole du sud-ouest (une zone presque deux fois plus grande que l’État de New York ; il fait 128 402 km2, NDRL).
« Grâce à la cartographie des ressources en eaux souterraines, les agriculteurs nigériens peuvent mieux cibler leurs investissements dans les opportunités de développement agricole liées à l’eau souterraine », a déclaré Brian Pattullo, Directeur associé de l’équipe des performances environnementales et sociales de MCC. « Ces ressources cartographiées peuvent également être d’une grande utilité pour les autorités nigériennes chargées de planifier un développement agricole, urbain et résidentiel rural durable au Niger, ainsi que les zones qui devraient être ciblées pour la conservation afin d’assurer une recharge durable des eaux souterraines. »
|
Une découverte révolutionnaire Les chercheurs ont effectué une analyse de télédétection avec le logiciel WATEX® de RTI, en utilisant l’imagerie satellitaire et aérienne pour détecter les aquifères peu profonds et profonds qui sont invisibles au niveau du sol. En développant des algorithmes basés sur ces données, ils ont pu prédire l’impact de ces aquifères sur l’économie du Niger. Cette technologie innovante a permis d’identifier environ 50 milliards de m3 d’eau souterraine disponible, avec une recharge annuelle estimée à 2 milliards de m3. Cela représente un volume d’eau presque dix fois supérieur à celui du Lac Tchad, la plus grande source d’eau de surface du pays après le fleuve Niger. Cette découverte révolutionnaire fait du Niger le pays le plus riche en eaux souterraines de la région du Sahel. |
L’étude montre qu’en exploitant ses abondantes ressources en eaux souterraines, le Niger peut potentiellement augmenter sa capacité d’irrigation sur une superficie de plus de 2 millions d’hectares de terres arables recouvrant ces systèmes aquifères, soit près d’un tiers de la taille du Lac Michigan (57 750 km2 ). Cela signifie que les petits exploitants agricoles seront mieux à même de nourrir leurs familles et de vendre leurs récoltes excédentaires. Ils peuvent ainsi améliorer leurs conditions de vie et leurs moyens de subsistance et renforcer leur résilience face au changement climatique.
« Cette étude visant à cartographier les aquifères souterrains est la première du genre au Niger. Nous sommes stupéfaits par les résultats de l’étude, car l’eau souterraine disponible fait du Niger le pays le plus riche en eaux souterraines du Sahel », a déclaré Diafarou Moumouni Ali, le Superviseur de cette activité pour MCA-Niger. Adamou Hassane, un hydrologue qui a participé à l’étude, a ajouté que « ces résultats nous motivent pour les prochaines étapes qui consisteront à décider de l’utilisation de ces aquifères pour augmenter les rendements des cultures au profit de tous les Nigériens. »
Exploiter le potentiel des eaux souterraines pour lutter contre l’insécurité alimentaire
S’appuyant sur le projet RTI, MCC et MCA-Niger (l’entité responsable de la subvention) travaillent à appuyer l’USAID dans le développement d’un modèle d’optimisation économique comprenant divers scénarios de gestion et de développement des ressources en eaux souterraines cartographiées. Le modèle économique servira de base aux efforts déployés par le Niger pour élaborer une stratégie politique fondée sur des données probantes en vue d’une utilisation durable de ses ressources en eaux souterraines.
Un autre résultat est qu’en avril 2022, un décret présidentiel a été pris pour créer l’Autorité de gestion des ressources en eaux souterraines. Dans le cadre de cette Autorité, les ressources en eaux souterraines seront contrôlées et gérées afin de stimuler la production agricole du pays.
En outre, MCA-Niger continue de fournir à cette structure et au gouvernement du Niger un appui technique pour développer des systèmes d’irrigation afin de rendre l’agriculture abordable et efficace.
Alors que les températures au Sahel continuent de croitre, le secteur agricole du Niger devient de plus en plus vulnérable, mettant en péril les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire de millions de Nigériens.
En exploitant ces abondantes réserves en eaux souterraines, les Nigériens peuvent parvenir à une plus grande sécurité alimentaire, améliorer leurs moyens de subsistance et renforcer leur résilience face au changement climatique. Il n’y a pas de meilleur usage pour l’une des ressources les plus précieuses de la planète !
Le climat, un défi majeur
Le changement climatique est un enjeu majeur de notre époque, et les pays les plus touchés par ce phénomène sont aussi les moins à même d’en supporter les conséquences. Nous devons dès maintenant donner la priorité aux investissements dans le domaine du climat afin de contrer les risques que le changement climatique fait peser sur les populations du monde entier !